Primer vistazo: el nuevo Boeing 767 de United

La economía premium está de moda estos días.

Esta cabina intermedia entre la clase ejecutiva y la económica ha ganado popularidad en los últimos años, ya que los viajeros buscan una opción de mejora que ofrezca más ventajas sin tener que gastar mucho dinero en una cama reclinable.

La versión de United de la economía premium, denominada Premium Plus, comenzó a implementarse por primera vez en 2019. Desde entonces, la aerolínea ha instalado los "asientos morados", como los llaman cariñosamente los leales, en la mayor parte de su flota de fuselaje ancho de larga distancia.

Sin embargo, hay un tipo de avión que originalmente no tenía asientos reclinables: el Boeing 767-300.

Al modernizar su flota de 38 Boeing 767-300, United dividió los aviones en dos lotes: 24 de ellos son ahora versiones "alta J" (con 46 asientos Polaris de clase ejecutiva, 22 sillones reclinables Premium Plus, 43 asientos Economy Plus y 56 asientos económicos asientos) y 14 de ellos están en una configuración "estándar" menos premium que cuenta con 30 módulos Polaris, 46 asientos Economy Plus y 138 asientos económicos.

En este último lote falta notablemente una cabina Premium Plus. Si bien United planeó originalmente que esta fuera una configuración más centrada en el ocio, recientemente ha habido un aumento apreciable en la demanda de estos asientos mejorados.

En lugar de dejar que los competidores atiendan esa demanda, United decidió el verano pasado agregar una cabina Premium Plus a estos 14 aviones.

Y ahora, apenas cinco meses después de anunciar el proyecto de modernización, esta nueva configuración, denominada internamente "76Q", está volando. El primer avión modernizado, registrado N642UA, ha estado apareciendo en toda la red de United y recientemente pasó algunas horas en Newark entre vuelos.

Sucedió que estaba en el aeropuerto durante ese tiempo de inactividad y logré organizar un recorrido en avión en el último minuto. Entonces, así es como se ve por dentro.

La estrella del espectáculo es la nueva cabina Premium Plus, que se encuentra justo detrás de la última fila del Polaris.

La nueva cabina de 24 asientos se extiende desde las filas 20 a 23 con asientos dispuestos en una disposición estándar 2-2-2. No hay espacios intermedios en esta cabina, una ventaja de volar en el Boeing 767, que no es lo suficientemente ancho como para caber en un asiento central como el que se encuentra en algunos de los aviones de fuselaje ancho más grandes de United, como el 777 o el 787 Dreamliner.

Las paredes de mamparo separan la nueva cabina de Polaris y de la económica, lo que hace que la experiencia de vuelo sea más privada. Solo tenga en cuenta que United no instaló cortinas entre Premium Plus y Economy, por lo que puede que no parezca tan exclusivo como si viajara con un competidor (KLM, por ejemplo).

Los asientos en sí no deberían sorprender a los viajeros frecuentes de United. Nada ha cambiado en los "huesos" de estos sillones reclinables.

Todos cuentan con 38 pulgadas de inclinación, 6 pulgadas de reclinación, mejor acolchado y otras comodidades, como un reposacabezas ajustable y de apoyo, un reposapiernas, un reposapiés y una pantalla de entretenimiento de alta definición más grande de 13,3 pulgadas.

Los tomacorrientes universales y los puertos USB-A están ubicados en el apoyabrazos de cada asiento, y los bolsillos del respaldo son más grandes para brindar espacio de almacenamiento adicional para sus artículos sueltos.

Una mesa con bandeja plegable sale de cada reposabrazos y mide 17 pulgadas de ancho y 10 1/2 pulgadas de largo, perfecta para un dispositivo más grande como una MacBook Air de 13,6 pulgadas.

Aunque todos los asientos pueden parecer iguales, definitivamente no todos están creados de la misma manera.

Por un lado, a las filas 20 y 21 les faltan ventanas, por lo que es posible que desees evitar esos asientos si te gusta mirar afuera mientras vuelas.

La fila de mamparos (20) también puede ser controvertida por algunas razones más. Estos asientos no tienen un reposapiés adecuado, pero sí una zona resistente para descansar los pies cuando están completamente reclinados.

En lugar de almacenamiento en el respaldo del asiento, United instaló un pequeño recorte en la pared del mamparo para colocar artículos sueltos. Estos recortes no son tan grandes como los que encontraría detrás de otros asientos, pero al menos no necesita preocuparse de que alguien se recline en su espacio si elige un mamparo.

Otro posible inconveniente del mamparo es que las pantallas de entretenimiento se guardan en el reposabrazos y no se pueden desbloquear durante el rodaje, el despegue o el aterrizaje. Curiosamente, las pantallas en el mamparo miden sólo 11 pulgadas en comparación con las pantallas de 13,3 pulgadas que encontrarás en otras partes de la cabina.

Personalmente, si estuviera volando en este avión, elegiría un asiento en la fila 22. De esta manera evitaría el problema de la falta de ventanas en las filas 20 y 21, y evitaría algunos de los inconvenientes del mamparo.

También estaría una fila más alejada de la cabina económica, lo que debería ayudar a minimizar la contaminación lumínica y acústica que probablemente encontrarías en la última fila de Premium Plus.

Tenga en cuenta que solo hay tres baños ubicados en la parte trasera del avión, y se comparten entre los 24 pasajeros de clase económica premium y los 149 pasajeros de clase económica. Me imagino que las colas para ir al baño pueden ser bastante largas durante las horas pico, como durante el descenso inicial.

Aunque la configuración "estándar" del 767-300 tenía cuatro baños compartidos entre los 184 pasajeros de la clase económica, United convirtió uno de los baños en espacio de cocina durante las modernizaciones Premium Plus. Es comprensible que los asistentes de vuelo necesiten más espacio de almacenamiento y de trabajo cuando sirven comidas para Premium Plus, pero es lamentable que esto se realice a expensas de un baño.

Si bien lo más destacado del Boeing 767-300 modernizado es la nueva cabina Premium Plus, United también realizó algunas otras actualizaciones al avión mientras estaba en el hangar.

Por supuesto, la nueva cabina Premium Plus debe venir a expensas de algunos otros asientos. En este caso, United eliminó 14 asientos Economy Plus con espacio adicional para las piernas y 25 asientos económicos estándar para dejar espacio para la nueva cabina.

Desafortunadamente, los 14 asientos con espacio adicional para las piernas que se eliminaron estaban todos en la disposición favorable de "pareja" a los lados del avión. Esto significa que la proporción de asientos centrales con mayor espacio para las piernas ha aumentado en este diseño renovado.

Afortunadamente para aquellos que buscan canjear millas o mejoras, United dejó la cabina Polaris de 10 filas y 30 asientos como está, excepto por una diferencia muy notable: la adición de un nuevo pasillo ubicado en la parte delantera de la cabina Polaris.

En la configuración anterior, los pasajeros de Polaris necesitaban jugar un juego de Twister con las azafatas cuando intentaban maniobrar entre los dos baños ubicados en la parte delantera de la cabina.

Esto era especialmente problemático durante las comidas, y he visto a miembros de la tripulación visiblemente frustrados cuando los pasajeros interrumpen el flujo del servicio para usar el baño.

Con este nuevo pasillo, los viajeros pueden ir entre cada lado de la cabina y acceder a ambos baños sin necesidad de interferir con los asistentes de vuelo en la cocina: una ventaja para todos y una mejora que United debería considerar agregar a sus futuras configuraciones de cabina. .

United también instaló nuevas luces LED de lectura para pasajeros en todo el avión, pero es difícil decir durante un recorrido en tierra en qué medida suponen una mejora.

United apuesta por la economía premium con su último programa de modernización de cabina en el Boeing 767-300.

Una vez que se complete el lanzamiento en los próximos meses, cada ruta internacional de fuselaje ancho de United ofrecerá cuatro experiencias a bordo: clase ejecutiva Polaris, Premium Plus, Economy Plus y economía estándar.

A medida que la aerolínea busca mejorar los rendimientos, especialmente en las cabinas delanteras, agregar más sillones reclinables Premium Plus debería ayudarla a lograr este objetivo.

Desafortunadamente, esa no es necesariamente una buena noticia para quienes buscan canjear actualizaciones. Si bien United todavía permite mejoras de dos cabinas desde la clase económica directamente a Polaris (a diferencia de Delta), aquellos que compren asientos Premium Plus tendrán prioridad en la lista de espera por encima de aquellos que compren los boletos económicos más baratos.

Entonces, si desea maximizar sus posibilidades de actualización, deberá comprar los "asientos morados" en el futuro.

Dicho esto, si terminas volando en Premium Plus en el Boeing 767-300, te llevarás un capricho, especialmente si eliges el asiento correcto. La configuración 2-2-2 significa que no hay asientos centrales y la cabina de 24 asientos se siente bastante espaciosa y privada.

Ahora que toda la flota de fuselaje ancho está a punto de incorporar la clase económica premium, es hora de que United centre su atención en mejorar el "producto blando": las comodidades y la oferta de alimentos y bebidas.

Si es así, entonces las mejoras Premium Plus a precios razonables deberían convertirse en una obviedad para muchos pasajeros.

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