¿Es Lionel Messi del Inter Miami?

Un juego menos, quedan 11 juegos.

Después de vencer 2-0 a los New York Red Bulls el sábado por la noche, Inter Miami CF tiene 11 partidos de temporada regular entre ellos y potencialmente clasificarse para los Playoffs de la Copa MLS Audi 2023. Subieron por encima de Toronto FC al puesto 14 en la tabla de la Conferencia Este durante el fin de semana, pero todavía quedan cinco equipos para que Lionel Messi y compañía den un salto en el camino hacia al menos un juego de comodines como el noveno sembrado.

Ha sido un caos total, completo, alegre y ganador desde que llegaron Messi y Sergio Busquets (y más tarde Jordi Alba y algunos refuerzos jóvenes). Miami ha ganado nueve partidos consecutivos en tiros reglamentarios o penales, ganando la Leagues Cup, llegando a la final de la US Open Cup y reservando un lugar para la Copa de Campeones de la Concacaf 2024. Parecen inevitables en este momento.

Pero, ¿podrán mantener este ritmo, o si no este ritmo, entonces uno cercano a él? Alejémonos de Miami, el mayor espectáculo de la MLS en este momento.

Después de sufrir los primeros dos tercios de la temporada regular debido a lesiones y un equipo deliberadamente incompleto que esperaba que Messi cruzara la puerta, el Inter Miami se ha puesto firme. Con Tata Martino liderando el camino desde las bandas y un grupo talentoso de jugadores en el campo, hemos visto un cambio predecible para Miami.

Los Herons son ahora un equipo basado en la posesión... es decir, intentan que Messi y Busquets tengan el balón tanto como sea posible.

Cambiar la identidad táctica de Miami fue una obviedad para Martino. Si vas a fichar al mejor jugador de todos los tiempos, tienes que hacer todo lo posible para maximizar su impacto. En resumen, tienes que conseguirle la piedra. Messi, por su parte, ha hecho todo lo posible para maximizar su impacto en el campo: ha marcado 11 goles en todas las competiciones y aún no ha abandonado un partido sin influir directamente de alguna manera en el marcador. El argentino ha sido absolutamente increíble en la MLS, sacando momentos destacados tras momentos destacados. Busquets, en gran parte, también ha hecho su trabajo. Está castigando los errores defensivos o creándolos atrayendo a los defensores con su gravedad increíblemente fuerte y abriendo espacio para sus compañeros de equipo en otros lugares.

Esos dos jugadores harán magia dondequiera que vayan, aunque admito que la enorme cantidad de magia producida por Messi en particular me ha tomado por sorpresa.

El Inter Miami ha tenido tanto éxito durante el último mes en gran parte gracias a sus fichajes de superestrellas. Pero también se debe reconocer algo de crédito a los actores que desempeñan el papel. Al fichar al central Tomás Avilés, al mediocampista Diego Gómez y al delantero Facundo Farías, Miami ahora tiene dos cosas que no ha tenido en toda la temporada: profundidad y energía. Esos tres jugadores de la Iniciativa U22, combinados con los jugadores locales de Miami y los recuperadores Jean Mota y Gregore, forman un grupo que puede ayudar a brindarle a Messi cobertura defensiva y oportunidades de descansar. Con varios juegos entre semana en camino a Miami en el camino hacia el Día de la Decisión (21 de octubre), así como compromisos internacionales, ese descanso será cada vez más importante.

No son un equipo completo – hablaremos de eso en un momento – pero Miami ahora tiene más potencia de fuego que cualquier equipo en la MLS y suficientes cuerpos capaces para aguantar en cualquier juego, con piezas suplementarias que elevan su nivel y algo más. Los últimos nueve partidos lo demuestran bastante bien.

Messi --> Cremaschi --> MESSIFUERA. DE. ESTE. MUNDO. pic.twitter.com/NzBKniNExm

Terminamos la última sección hablando sobre la construcción del roster de Miami, así que retomemos ese punto aquí, ¿de acuerdo?

El Inter Miami tiene un buen portero en Drake Callender. Tienen titulares sólidos y una profundidad adecuada en la línea de fondo y en el mediocampo central. Tienen dos delanteros capaces (y a veces más que eso) en Josef Martínez y Leo Campana. Sin embargo, hay un área en la que el equipo es un poco ligero. Irónicamente, es el puesto de extremo. Después de Messi, sólo Robert Taylor y Farías se sienten realmente cómodos jugando en las bandas para el equipo de Martino.

Dado que Messi se perderá tres partidos con Miami mientras esté de servicio internacional con Argentina, según Martino, su falta de opciones podría convertirse en un problema. Será menos si Farias termina siendo tan bueno como ha lucido en minutos limitados hasta ahora, pero seguirá siendo un problema, al igual que la capacidad general de Miami para conseguir victorias sin Messi en el equipo mientras juega para la defensa. Campeones de la Copa del Mundo.

Messi rescató a Miami varias veces durante su carrera en la Leagues Cup, anotando goles a un ritmo ridículo e insostenible incluso para la CABRA. Los rescató nuevamente en las semifinales de la Copa Abierta de Estados Unidos en el FC Cincinnati con un par de asistencias para que Miami volviera al juego.

Lionel Messi anotó 10 goles de sus 25 tiros en la racha de campeonato de la Leagues Cup de Miami. Según la simulación de esos tiros 1,5 millones de veces, la probabilidad de que un jugador promedio haga esto es del 0,042%.#Messi no es un jugador promedio. pic.twitter.com/GWxUd7uEvk

Pero, ¿tiene el Inter Miami la capacidad de marcar la diferencia para seguir presionando cuando su nuevo capitán no está en el equipo? ¿O qué pasa cuando tiene una noche un poco más tranquila, digamos con sólo una asistencia en lugar de dos? En este momento, me inclinaría por que la respuesta a ambas preguntas sea "no".

En lo que va del año, Cincinnati y Nashville demostraron que se puede frenar al Inter Miami con una defensa disciplinada y enfocada en el bloque. Dallas demostró que puedes atacarlos con una presión alta reflexiva y un juego de ataque agresivo. Para centrarnos en Nashville por un momento, el equipo de Gary Smith utilizó un esquema defensivo inteligente para presionar a Messi y Busquets y obligar al resto del equipo de Miami a derrotarlos. Colocaron a Busquets entre los dos delanteros y un doble pivote en el mediocampo y cortaron parte del conducto hacia Messi; el ataque de Miami sufrió por ello. Su único gol en ese encuentro de la final de la Leagues Cup contra Nashville provino de un gol maravilloso de Messi.

Hay maneras de vencer a Miami. Simplemente no ha sucedido todavía.

En este punto, parece muy claro que el Inter Miami es uno de los mejores, si no el mejor, equipo de la MLS en este momento por las razones descritas anteriormente. También parece muy claro que el equipo tiene fallas, por razones que también se describen anteriormente. Con eso en mente – y el hecho de que los equipos de fútbol no siguen ganando para siempre – Miami no podrá mantener su forma actual durante el resto del año.

¿Pero podrán colarse en los playoffs? Bueno, va a ser muy, muy difícil. Pero no es imposible.

Durante las últimas tres temporadas regulares de la MLS, los equipos que ocupan el noveno lugar en cada conferencia (el último equipo elegible para los playoffs esta temporada) han promediado 43,3 puntos. Inter Miami, entonces, necesita 23 puntos en sus últimos 11 partidos (2,09 puntos por partido) para superar esa marca de 43 puntos. Probablemente no puedan perder más de 10 puntos o perder más de tres juegos mientras ganan el resto desde ahora hasta el final del Día de la Decisión si quieren clasificarse para la postemporada.

Con Messi programado para estar lejos del equipo, un calendario ocupado y una final de la Copa Abierta de Estados Unidos que se jugará el 27 de septiembre contra el Houston Dynamo FC, los márgenes son pequeños para el Inter Miami.

Pero no son invisibles.

Es imposible proyectar exactamente lo que sucederá en este experimento científico del fútbol nunca antes visto. Messi y Miami podrían llegar a los playoffs y ninguno de nosotros se sorprendería realmente. O podrían perderse los playoffs y asentiríamos con la cabeza y diríamos, sí, eso tiene sentido.

Pase lo que pase, una cosa es segura: nos espera un buen viaje.