El decano interino de Texas A&M dimite tras la fallida contratación de Kathleen McElroy

José Luis Bermúdez, quien dirigió la Facultad de Artes y Ciencias de la escuela, dejará su puesto después de que un acuerdo para contratar a la respetada periodista Kathleen O. McElroy fracasara en medio del rechazo conservador.

por William Melhado y Alejandro Serrano 17 de julio de 2023 Actualizado: 18 de julio de 2023

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El decano interino de la Facultad de Artes y Ciencias de Texas A&M anunció el lunes que dejará su cargo luego de la fallida contratación de la reconocida profesora de periodismo Kathleen O. McElroy en medio de una reacción conservadora.

“A la luz de la controversia en torno a las comunicaciones recientes con la Dra. Kathleen McElroy, siento que esto es lo mejor que puedo hacer para preservar las grandes cosas que hemos logrado durante el último año al crear la Facultad de Artes y Ciencias de Texas A&M. ”, dijo José Luis Bermúdez en el comunicado emitido el lunes por la noche. "Mi continuación en este rol sería una distracción innecesaria mientras todos ustedes continúan el trabajo que hemos comenzado".

Bermúdez dijo que dejará su cargo a fin de mes. No sabía quién sería su sucesor. Bermúdez dijo al Texas Tribune que no tenía más comentarios sobre su decisión de renunciar, pero dijo que permanecería como profesor en el departamento de filosofía de la universidad.

El mes pasado, A&M celebró la contratación de McElroy, quien trabajó en The New York Times durante dos décadas y anteriormente dirigió la Escuela de Periodismo de la Universidad de Texas en Austin, para revivir el programa de periodismo de la universidad. Pero el acuerdo se vino abajo en las semanas siguientes, después de que un grupo vocal de electores del sistema Texas A&M expresara su preocupación por su experiencia en el Times y por su trabajo sobre raza y diversidad en las redacciones, dijo McElroy al Tribune la semana pasada.

Durante el fallido proceso de negociación, McElroy dijo que Bermúdez le dijo que no podía protegerla de los líderes universitarios que enfrentaban presiones para despedirla por la “histeria de DEI” en torno a su nombramiento. Bermúdez aconsejó a McElroy que permaneciera en su puesto permanente en UT-Austin.

McElroy, graduada de Texas A&M en 1981, fue directora de la Escuela de Periodismo de la Universidad de Texas en Austin entre 2018 y 2022. Rechazó la oferta de trabajo de Texas A&M después de que la universidad diluyó el acuerdo.

La renuncia de Bermúdez marca el último capítulo de una historia que comenzó a desarrollarse la semana pasada.

La primera versión de la oferta de trabajo que recibió McElroy, que firmó en una ceremonia en junio, mostraba que la universidad se ofrecía a contratarla como profesora titular en el Departamento de Comunicación y Periodismo y como directora del renovado programa de periodismo.

Tras la reacción violenta, McElroy aceptó una segunda oferta que equivalía a un puesto de contrato de cinco años sin permanencia.

La tercera oferta, que McElroy rechazó la semana pasada, ofrecía un contrato de un año y enfatizó que podría ser despedida en cualquier momento.

“Me siento dañada por todo este proceso”, dijo McElroy, que es una mujer negra y nativa del Tercer Distrito de Houston, y cuyo padre, George A. McElroy, fue un periodista negro pionero. “Me juzgan por raza, tal vez por género. Y no creo que otras personas enfrenten los mismos obstáculos o desafíos. Y parece que ser un Aggie y querer liderar un programa Aggie hacia lo que pensé que sería prosperidad no fue suficiente”.

Días después de que el Tribune informara sobre la saga, los líderes docentes condenaron a la administración de la universidad por su papel en las fallidas negociaciones contractuales con McElroy.

Tracy Hammond, portavoz del Senado de la Facultad de Texas A&M, escribió en una carta dirigida tanto a la presidenta de la universidad, M. Katherine Banks, como al canciller del sistema de Texas A&M, John Sharp, que el comité ejecutivo del grupo “condena la apariencia de influencia externa en la contratación y promoción del personal docente”. .”

"Creemos que compartimos el objetivo común de preservar la Universidad Texas A&M como una institución de primer nivel con una reputación excepcional", escribió Hammond. "Pero para que eso suceda, debe haber un reconocimiento de que la influencia externa es perjudicial para ese objetivo y deben realizarse esfuerzos para impedir que eso vuelva a ocurrir".

El domingo, Banks respondió a la carta de Hammond y estuvo de acuerdo en que la influencia externa puede ser problemática a la hora de contratar nuevos profesores.

“Estoy decepcionado y preocupado por la cobertura negativa de los medios y desearía que las negociaciones laborales hubieran continuado por el camino tradicional. Yo, junto con mi equipo de liderazgo, lamentamos sinceramente cualquier falta de comunicación que haya contribuido a este resultado, particularmente en el área de la legislación DEI”, decía la carta de Banks.

Las consecuencias se han extendido a otros departamentos de la universidad.

Shannon Van Zandt, decana ejecutiva asociada de la Escuela de Arquitectura de A&M, dejará su puesto administrativo al final de su contrato actual debido a esas preocupaciones, según una carta que Van Zandt envió el lunes a los profesores y al personal de la escuela de arquitectura. Su contrato expira a finales de agosto, según la carta. Continuará trabajando en la universidad como miembro de la facultad.

Van Zandt escribió que su confianza en el compromiso de la universidad de defender prácticas que promuevan la diversidad, la equidad y la inclusión flaqueó con la instalación de Banks como presidente, pero creía que "los profesores y administradores tenían la autonomía para perseguir estos ideales en sus respectivos puestos".

Sin embargo, comenzó a cuestionarlo hace unas semanas, cuando surgieron planes para que el liderazgo universitario implementara una nueva ley estatal que prohibiera las oficinas de DEI en las universidades públicas.

“Cuando se conoció la noticia la semana pasada de la clara interferencia de la política en los procesos de contratación y permanencia del Jefe del nuevo Departamento de Periodismo, mi confianza en la integridad de estos procesos y mi capacidad para garantizarlos se perdió”, escribió Van Zandt. . “Ya no siento que pueda asegurar a los profesores que pasan por el proceso de titularidad y ascenso que el proceso se llevará a cabo de manera justa y sin interferencia de las fuerzas políticas. Ya no puedo comunicar con confianza a los candidatos a profesores nuestro compromiso con la diversidad, la inclusión y la equidad, ni la integridad de nuestros esfuerzos de contratación, permanencia, promoción y retención”.

Mientras tanto, el Caucus Negro Legislativo del estado y el capítulo de la NAACP dijeron el lunes que el "ataque dirigido" a McElroy mostró "cómo los sentimientos abiertos contra DEI pueden infringir discriminatoriamente los procedimientos de contratación profesional bajo el disfraz de meritocracia".

"Dijimos esto durante la sesión legislativa: estas campañas radicales anti-DEI obstruirán perjudicialmente el futuro de la educación superior en Texas y mancharán la reputación de nuestras competitivas instituciones de primer nivel", dijo el presidente del grupo, el representante Ron Reynolds, demócrata por la ciudad de Missouri. dijo en un comunicado.

El martes, la Fundación para los Derechos y la Expresión Individual envió a la universidad una carta diciendo que la universidad podría haber incurrido en discriminación de puntos de vista. La organización instó a los funcionarios escolares a "abordar de manera transparente su toma de decisiones" con respecto a la contratación de McElroy.

"FIRE busca claridad sobre este proceso de toma de decisiones para garantizar que TAMU, una universidad pública, cumpla con sus obligaciones de la Primera Enmienda", se lee en la carta. "Revocar la oferta de empleo original de McElroy en respuesta a poderosas fuerzas políticas, grandes donantes o grupos de exalumnos que se oponen a sus puntos de vista efectúa una discriminación inconstitucional del punto de vista en violación de las obligaciones vinculantes de la Primera Enmienda de TAMU. El principio de neutralidad del punto de vista se aplica con particular fuerza a las universidades, que por su naturaleza deben dedicarse a la 'libertad de expresión y la investigación creativa', como 'uno de los centros vitales de la vida intelectual de la nación'".

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