Virginia del Oeste

Los kits solares portátiles producidos en Virginia Occidental con capacidad para cargar teléfonos móviles están llevando luz a las familias de una Ucrania devastada por la guerra.

New Vision Renewable Energy en el condado de Barbour comenzó como una organización de desarrollo comunitario cristiano, brindando capacitación laboral para adultos jóvenes y jóvenes en riesgo.

"Creemos que una sola acción puede marcar una diferencia en la comunidad y que la acción colectiva puede tener un gran impacto en el mundo", dijo el presidente y director ejecutivo de New Vision Renewable Energy, Ruston Seaman.

Ubicada dentro de la escarpada comunidad de Chestnut Ridge en Philippi, su sede es conocida como el "Epicentro". Creada teniendo en cuenta la sostenibilidad, a lo largo de los años, New Vision evolucionó hasta convertirse en una organización internacional que ayuda a las personas que viven sin electricidad.

Historia de la nueva visión de las energías renovables

Cofundada por John Prusa, nacido en la antigua Checoslovaquia, la organización sin fines de lucro promueve la energía solar y renovable. Desde 2011, envía sus unidades solares portátiles Ray of Life al mundo en desarrollo.

La amistad de Prusa con el presidente y director ejecutivo de New Vision, Ruston Seaman, se remonta a mucho tiempo atrás. Los dos se conocieron en Filipos, donde Seaman desempeña una doble función como pastor de la Iglesia Capilla del Pueblo.

Poco antes de la muerte de Prusa a principios de este año, dirigió su atención a Ucrania, donde a diario llueven cohetes y misiles que destruyen la red eléctrica. El bombardeo ha dejado a millones de familias desplazadas sobreviviendo en sótanos sin electricidad, luz ni calefacción.

Ucrania fue una conexión inmediata para Prusa, cuya familia había sufrido el ataque de la agresión rusa durante la primavera de Praga de 1968.

“Se convirtió en refugiado y vino a Estados Unidos y vivió en Filipos. Todo su viaje estuvo relacionado con los rusos y el derrocamiento de su propio país”, dijo Seaman. "Su padre era pastor bautista cuando los rusos derrocaron a Checoslovaquia".

Prusa, ingeniero eléctrico de profesión, dominó desde el principio el arte de arreglárselas con poco.

“El padre de John fue encarcelado y cuando era niño se volvió desesperadamente pobre, pero también tomaba cosas rotas y las reparaba”, dijo Seaman.

Durante años, Prusa, propietaria de patentes europeas, alimentó sus vehículos con aceite de cocina y se negó a pagar la gasolina.

Fue esta independencia energética la que guió el diseño de Prusa de la unidad solar Ray of Life: un kit autónomo de cuatro libras equipado con un cargador de teléfono.

El Centro de Ciencia y Tecnología John y Kathy Prusa fue financiado por la Iglesia Peoples Chapel y es donde se construyó la primera unidad solar.

“Así que este es nuestro centro multipropósito donde tenemos muchas de nuestras operaciones”, dijo Seaman. “Vamos a doblar la esquina hacia donde estamos haciendo luces. Generamos alrededor del 40 por ciento de toda nuestra electricidad en nuestro centro comunitario”.

En el interior, componentes ligeros y pegatinas con la bandera de Ucrania se alinean sobre un largo banco de trabajo de madera a la espera de ser ensamblados.

"Así que estamos entrando, este es un taller completamente nuevo que realmente hemos construido para este producto necesario en particular, y está dedicado a John y Kathy Prusa", dijo Seaman. "Ellos son los científicos renovables que nos han ayudado".

Aproximadamente a mitad del taller, Seaman señala una imagen en la pared, con la nostalgia escrita en su rostro mientras habla de su antiguo amigo y mentor.

"Este es John Prusa, es la persona que nos dio nuestro entrenamiento inicial, por lo que estas cuatro luces que vamos a fabricar hoy se utilizarán en el próximo viaje a Ucrania", dijo Seaman. “Cada uno de los miembros de nuestro personal podrá asignar algo que aprendió a hacer”.

Unidades solares del rayo de vida

La unidad Ray of Life tiene cuatro componentes básicos: un panel solar, baterías de iones de litio, tres tiras de luz LED y la carcasa. La empresa internacional 3M, conocida entre otras cosas por la cinta, ayudó a asesorar sobre el papel reflectante al que se fijan las tiras de LED como parte del diseño del panel.

"Creo que Ucrania es similar a Virginia Occidental", dijo Seaman. “No somos el mejor estado solar del mundo, pero diseñamos nuestra luz para que tuviera un mínimo de cinco horas de luz cada noche. Si es una semana nublada, te vuelves un poco más conservador en cuanto a la cantidad de luz que usas cada día”.

"Hicimos algunos cambios, pero el diseño original fue realizado por John y queríamos continuar con su trabajo", dijo Chuck Coleman, un especialista en electrónica que supervisa el ensamblaje de las unidades solares.

A través de extensas investigaciones y pruebas, Coleman, quien imparte clases para adultos y después de la escuela, pudo extender la vida útil de las baterías recargables.

"Estamos usando una batería de iones de litio", dijo Coleman. "Es una batería extremadamente buena en el sentido de que retiene energía durante un largo período de tiempo y esa energía podría durar hasta 10 horas".

Durante su montaje, las baterías se incorporan a la unidad solar como parte de un programa de formación laboral que proporciona ingresos a residentes locales como Rita Dalton, de 55 años.

Dalton tiene una habilidad especial para soldar las luces, lo que requiere buena destreza.

“La parte de soldadura de las luces hay que cortarlas a lo largo y colocarlas como los extremos y tienes un kit de soldadura y hay que soldar cada pequeña pieza para que las luces funcionen”, dijo.

Mientras trabaja, los pensamientos de Dalton están con el pueblo de Ucrania. Ella sabe de primera mano lo que es vivir sin electricidad.

“Antes de aprender a hacer esto aquí, viví probablemente tres años con mis hijos sin electricidad. Me hubiera encantado que uno de ellos los respaldara”, dijo Dalton. "Cuando los hago, pienso en eso y en las personas que se esconden en la guerra y en lo que significa poder ver".

Las unidades solares se construyen teniendo en cuenta las duras condiciones de vida de Ucrania. Seaman dijo que cada unidad es inspeccionada minuciosamente para garantizar que aguante.

"Sabemos que cuando se va al frente de guerra, si se desmorona, nadie se beneficiará", dijo Seaman. "Por eso trabajamos muy duro para asegurarnos de tener un producto de calidad para enviar".

Hacer conexiones

Antes del COVID-19, las unidades de Rayo de Vida se enviaban a países sin electricidad, generalmente con equipos misioneros de iglesias que viajaban a partes del mundo en desarrollo.

“Como saben, ocurrió el COVID, cambió el mundo de las cadenas de suministro y todo”, dijo Seaman. "Nuestra organización, antes de COVID, ha producido alrededor de 4000 de estas luces y están en 39 países".

Durante la pandemia, la producción se estancó y permaneció inactiva hasta que recibió una llamada del viejo amigo de Seaman, Dave Nonnemacher, quien dirige la Fundación New Horizons en EE. UU., que presta servicios principalmente en Rumania y Moldavia.

Había visitado Ucrania poco después de que estallara la guerra.

“No tenían electricidad, punto”, dijo Nonnemacher. “Sabes, una de las cosas en las que hemos aterrizado es que la luz trae esperanza, y la esperanza mantiene viva a la gente. Poder leerles a tus hijos, cocinar una comida con un poco de luz, es una metáfora realmente poderosa”.

En Europa del Este, Nonnemacher trabajó con Joel Burkum, director de Para los Niños de Dios Internacional (FGIC). Los dos unieron fuerzas para entregar suministros a los refugiados que cruzaban la frontera suroeste de Ucrania hacia la vecina Moldavia.

De regreso a Estados Unidos, Nonnemacher pasaba las noches despierto preguntándose qué podía hacer para ayudar al pueblo de Ucrania.

“Estaba nadando por la mañana y me vino a la mente el pensamiento: 'Me pregunto si Ruston todavía está fabricando luces'”, dijo Nonnemacher. “Así que lo llamé y rápidamente teníamos boletos de avión para regresar. Ruston me consiguió 10 luces completas y las llevé allí en marzo y pudimos regresar a Ucrania. La gente de Odesa se los llevó a personas que no tienen acceso a la electricidad”.

Nonnemacher conoció a Vlad, un miembro del personal de FGCI que viaja 750 millas cada semana transportando ucranianos a través de la frontera moldava a lugares como Chisinau. Y Vadim, un pastor que estaba en Kiev cuando comenzó la guerra.

West Virginia Public Broadcasting no revela los apellidos de ambos hombres por su seguridad.

Viaje a Ucrania con el batallón de capellanes de Mariupol

Vadim ayudó a Nonnemacher organizando varias incursiones en zonas de Ucrania. Los dos viajaron junto al Batallón de Capellanes de Mariupol, voluntarios que arriesgan sus vidas a diario para apoyar a los militares, evacuar a los ciudadanos y llevar suministros y consuelo a los necesitados.

Uno de ellos incluye a una mujer con un mechón de pelo rojo que vive a 5 kilómetros del frente. Con una gran sonrisa iluminando su rostro, expresa con entusiasmo su gratitud por el regalo de una unidad solar Ray of Life.

Vadim y Nonnemacher planifican sus viajes en función del número de unidades solares, provisiones, dinero en efectivo y vehículos.

"Por ejemplo, qué vehículo necesitaremos, entonces vamos a tener una camioneta", dijo Nonnemacher. "La otra pregunta es cuánto tengo para que sepa qué puede comprar y hasta dónde podemos llegar, y en qué zonas de Ucrania sabe que la gente necesita suministros".

Patrocinadores de Rayo de vida

Los patrocinadores de las unidades Rayo de Vida completan el montaje final. Construir cada unidad solar cuesta $125. Por otros $ 25, con cada kit se incluye un filtro de agua portátil liviano VF-100 por separado.

Los patrocinadores de las unidades varían e incluyen iglesias, clubes de servicio como Rotary International y organizaciones no gubernamentales (ONG).

"Siempre ha sido una asociación, nuestra luz está diseñada para que la gente realmente la pele, pegue y monte como parte del proceso", dijo Seaman. “Ellos patrocinan el costo de la luz y luego les ayudamos a ensamblar la luz para tener algo de participación en el juego. La parte más difícil es llevarlos desde algún lugar al otro lado de la frontera a otro país”.

Victoria Karssen de la Iglesia Reformada Estadounidense en Orange City, Iowa, y el pastor Ryan Donahoe de la Primera Iglesia Presbiteriana en Petoskey, Michigan, se encuentran entre quienes ayudaron a ensamblar las luces.

El pastor Donahue dijo que su iglesia se unió para construir tantas luces como fuera posible. Comenzaron con 19 personas y recaudaron dinero extra para incluir filtros de agua.

“Dave terminó enviándome todos los kits de iluminación que había en ese momento para que los armaran nuestros jóvenes, y dije: 'Oye, todavía tenemos todo este dinero, ¿cuántos filtros de agua puedes comprar con esto?'”, dijo Donahoe. “Así que cada kit de iluminación que vaya a Ucrania también tendrá un filtro de agua. Así, recibirán luz y energía para cargar sus teléfonos móviles, pero también un filtro de agua que podrán utilizar”.

El toque final a cada unidad incluye una bandera ucraniana adhesiva azul y amarilla que está sellada en la parte superior del kit y firmada por la persona que lo arma.

“La gente anhela formas de unirse y formas de ver las conexiones. Cuando digo que este kit de iluminación se destinará a una persona o familia en Ucrania, hicimos que los niños firmaran en él”, dijo Donahoe. “Saben que esto vino de una persona, no simplemente de una empresa. Esto lo juntas con tus manos. Para la gente de Ucrania, es una forma de decir: 'sabemos que existes y estamos conectados contigo'”.

Karssen dijo que su iglesia de Iowa abrazó la idea de ayudar a la gente en Ucrania.

“Una de las familias tiene un estudiante ucraniano en su clase y esta pequeña niña que está en la escuela primaria estaba tan emocionada de construir para Ucrania que tuvo una conexión y luego pudo hacer algo”, dijo Karsen. "Fue un poco complicado descubrir qué estábamos haciendo como grupo, pero luego todo se unió".

El legado de Prusa sigue vivo

Tanto Seaman como Nonnemacher dijeron que es una afirmación saber que lo que se está haciendo en Estados Unidos está ayudando a la gente de Ucrania.

“Dios, bendice estos esfuerzos, que tu amor y tu luz brillen”, dijo Nonnemacher en oración. "John Prusa y su legado siguen teniendo un impacto y lo tendrán durante mucho tiempo".

Para patrocinar una unidad solar Ray of Life para Ucrania, llame a Ruston Seaman de New Vision Renewable Energy al: 304-669-2191. O visite su sitio web en www.nvre.org.

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